Источник: Beyond the Barriers: The Book of Worlds

Необычность этого похожего на Эдем Мира сразу обрушивает на все чувства путешественника то, что можно описать лишь словом «рай». Слово «зеленый» с трудом описывает тысячи видов цветов, которые имеются у густой, покрывающей все растительности. Там и тут, яркие пятна пурпурного, желтого, алого и синего угрожают перегрузить зрение, только начавшее понимать, что внешний мир бледнеет в сравнении с этим подземным изобилием расцветок.

Воздух тут влажный и полный запахов живой материи – букеты ароматов цветов и трав, густой мускус животных, насыщенный, почти материальный запах незагрязненной почвы и запах естественного гниения. В сочетании, это свежесть, что остается незагрязненной вонью выхлопных газов или химических веществ. Температура приятная, составляя примерно 24° Цельсия весь год, хотя сезон дождей длится четыре месяца и вымачивает все насквозь.

Поначалу, все кажется тихим. Шумы, связанные с шумом и гамом современного мира, тут, к счастью, отсутствуют. Но тишина только маскирует истинную симфонию звуков, которая составляет постоянный аккомпанемент путешествиям по Биотопии. Рев динозавров, гудение лохматых мамонтов, боевой клич доисторической хищной птицы поддерживаются постоянным гудением насекомых и перекличкой небольших птиц, населяющих эти величайшие из джунглей.

Конечно, опасностей тут не меньше, чем красот. Вряд ли может быть по-иному там, где присутствует, в общем-то, доисторическая обстановка – хоть и перемешанная с современной фауной и флорой. Один из высочайших папоротников покрыт тонкими, как волос, листьями, которые режут, как нож. А прекраснейшая черно-пурпурная орхидея выделяет ядовитую пыльцу (за неимением лучшего термина), которая может ослепить или задушить неосторожного, решившего понюхать цветок. Отдаленное громыхание и густо-красные облака говорят об активности Боротоку – вулкане, доминирующем над местностью. Прекрасные синие бабочки, размах крыльев которых достигает метра, делят небо с ужасающими зубастыми птерозаврами, чьи крылья раскрываются на 15 метров. Прекрасные протолошади бегут по покрытым травами равнинам Мира, в то время, пока мирные травоядные камптозавры разрываются и пожираются семиметровыми острозубыми аллозаврами.

Хоть динозавры и являются самой впечатляющей угрозой Биотопии, населяющие этот Мир первобытные племена представляют другую опасность для странников, не привыкших к общению с обществами, обычаи и традиции которых значительно отличаются от принятых на поверхности. Подобно тому, как ныне вымершие существа нашли убежище в Биотопии, культуры, исчезнувшие с лица Земли, кажутся благоденствующими в его изобильных объятиях. Это почти как если бы Мир предоставлял покровительство всем тем забытым и «мертвым» сообществам, чье разнообразие превосходит наше собственное, и которые, к сожалению, были уничтожены алчностью эксплуататоров Технократии. Либо так, либо Биотопия, фактически, является источником, из которого произросла жизнь на поверхности.

История

Истории о возникновении многих древних культур начинаются с саг о том, как их люди появились на поверхности Земли после путешествия из ее глубин, выбираясь из лона Матери-Земли, чтобы объявить внешний мир своим по праву. Те же, кто отказался покидать свой первый дом и решил остаться, стали чудовищными пародиями на самих себя, искаженными конвульсиями «родовых схваток» Земли. Потом, позднее, когда разгромленные остатки тех благородных народов, что отправились на поверхность, ушли из мира, который больше не терпел их присутствия, они столкнулись с одичавшими потомками своих предков. Потому, несмотря на многочисленные завлекательные истории о забытых культурах, в Биотопии сейчас существует две группы разумных существ – Огони (Ogoni), которые никуда не уходили и выродились в дикарей-каннибалов, и Вибасса (Wybassa), которые вернулись в свой первый дом, когда их культура была разрушена. Это состояние дел превратило Биотопию в поле битвы двух радикально противоположных стилей жизни.

Достопримечательности

Модассай (Мать джунглей) (The Modassai (Mother of Jungles)

Вибасса называют Биотопию Модассай, или «Мать джунглей». Это подходящее описание для огромного дождевого леса. Подобно земным аналогам, этот лес наиболее густ у рек и охотничьих троп, являющихся единственными способами передвижения по самому лесу. В самих джунглях друг на друга накладываются несколько слоев ветвей, потому что высокие деревья перекрывают маленькие и, в свою очередь, накрываются еще более высокими видами. Лианы, мхи, вьюнки и тому подобное обвивают стволы крупных деревьев и образуют нижний растительный полог, похожий на гигантскую паутину. Это дом больших кошек и небольших рептилий, птиц и насекомых, обезьян и грызунов. Динозавры сюда заходят редко, хотя некоторые племена Огони и Вибасса основали жилища на средних и нижних слоях ветвей, где проходят звериные тропы.

Под густым лиственным покровом джунглей растительность истончается, и потому путешествовать по земле возможно, так как в глубоком полумраке процветает немногое, кроме гигантских грибов. Но большинство разумных избегают перемещений по земле, так как это дает спрятавшимся врагам возможность атаковать сверху. Некоторые капли дождя проходят сквозь листву. Солнечный свет – очень редко.

Долина динозавров (The Valley of Dinosaur)

Это название несколько ошибочно – все равно, что назвать Канзас фермой. Эта местность – обширная изогнутая равнина с чередующимися холмами, поросшая высокой травой рощами высоких деревьев. Равнина пересекается двумя большими реками, вытекающими из горных районов близлежащего огромного дождевого леса и гряд голых скал, ограждающих долину с севера. Также, в Долине имеется большое болото и пугающий, довлеющий Боротоку, Дымящаяся Гора. Эта обширная местность, спускающаяся к гладкому спокойному морю, населена многочисленными динозаврами, мамонтами и доисторическими водными тварями. Динозавры, некоторые из которых часто достигают 30 метров в длину, правят этой долиной.

Путешествия тут требуют огромной осторожности. Местность сама по себе строит препятствия, хотя передвигаться тут проще, чем по Модассаю. Основная опасность тут вырастает из привлечения внимания хищников долины или выхода на путь крупных травоядных (многие из них не обращают внимания на надоедливую суетящуюся «мелочь» под их массивными ногами). Панические бегства тоже представляют собой опасность для путешественников в местах, населенных стадными животными, в то время, как попытки сплава по рекам могут привести к встречам с плезиозаврами и гигантскими речными змеями.

Дымящаяся Гора (The Smoking Mountain)

Боротоку вздымается на 2000 метров над равнинами, образующими Долину динозавров. Вулкан, который местные называют «Сердитый» - огромный, угольно-черный конус, исчерченный красными потоками лавы. Темно-алое сияние подсвечивает небо вокруг вулкана, который часто выплевывает в него облака черного дыма, пепла и углей. Ходят слухи, что Огони приносят жертвы «царю-горе», и варьируются от обычных историй о пленниках, скидываемых в жерло, до насаживаемых на кол и сжигаемых часть за частью. В последнем случае упоминают, что головы сохраняют и кидают в вулкан для удовлетворения желаний «бога». Никто этих слухов не подтверждал, насколько мне известно.

Деревня рыболовов (Village of Fisherfolk)

Одно из племен Вибасса живет вдоль берегов Коконивабы (Kokonowaba), «Великой Змеиной Реки», километр за километром змеящейся через Модассай. Кокони (Kokoni), или Змеелюди, живут щедростью реки. Их немногие поля удобряются, когда разливы реки выносят на них питательные вещества. Кокони выглядят достаточно пугающе, так как это люди со змеиными головами. Хоть у них есть волосы (которые они достаточно прихотливо укладывают, в стиле, похожем на древнеегипетский), их кожа покрыта крохотными чешуйками, как у змей. Также, их глаза – как у змей, с узкими вертикальными зрачками и мигательной перепонкой. Самое поразительное – длина их раздвоенных языков, которые они используют, чтобы выказывать определенные эмоции или объяснения смысла их речи друг другу. Они нашли нехватку такого приспособления у меня большим недостатком при объяснении чего бы я ни хотел им сказать. Они владеют некоторыми языками поверхности, но с шипящим акцентом, делающий их речь почти неразборчивой для непривыкших.

Кокони используют копья и сети, чтобы ловить рыбу, черепах и речную птицу. Панцири черепах становятся их чашами, небольшой утварью и украшениями, перья служат для набивки матрасов и украшений, а речные растения дают им мягкую массу, из которой они делают подобие войлока для своих одежд. Мужчины и женщины разделяют все обязанности, по очереди охотясь, работая на земле, рыбача, занимаясь ремеслами и ухаживая за детьми. Их общество построено на взаимном доверии и обязанностях. Ложь, обман и воровство считаются ужасными преступлениями против интересов племени, как целого, и творящих их Кокони изгоняют или убивают.

Кокони почитают речных змей, хоть эти рептилии весьма ядовиты, и держат многих дома – в плетеных укрытиях на берегах реки. Они готовят смертельные яды, которыми смазывают наконечники копий при охоте на крупную дичь и на войне. Если член племени кусается змеей, то это потому, что он занкору (zankoru) (нечист). Если он исцеляется, то считается очищенным. Если нет, то его нужно вернуть отцу змей, чтобы обновить дух. Они не делают противоядий от яда змей, и считают мысль об этом отвратительной. Ежегодно во славу змей устраиваются праздники, с танцами, песнями и пирами. Во время сезонов дождей Кокони переносят свои вещи на платформы на деревьях, и закидывают сети и удочки в проносящиеся ниже воды. На верхних ветвях деревьев они держат каноэ, и используют лишь, когда воды наводнений делают невозможным перемещение пешком.

Пещеры Изуродованных (Caves of Misshapen)

Над Долиной динозавров возвышается откос, пронизанный пещерами. Там живут Покотан (Pokotan), одно из племен Огони. Некоторые из крупнейших пещер уходят далеко вглубь скалы и ведут к подземным водам. Хоть эти пещеры удивительно сухи и удобны для жилья, они очень опасны для находящихся в них. Хоть они и кажутся прекрасным убежищем для диких Огони, стены пещер испускают токсичное радиоактивное излучение. Племя подверглось серьезным мутациям, выразившимся в страшных уродствах, пониженном интеллекте и повышенной агрессивности. Желают ли они остальных сделать подобными себе, или считают уродование других своим священным долгом – неизвестно. Как бы то ни было, Покотан похищают и пытают чужаков, придавая им облики, схожие с их собственным. Подобные пытки включают в себя переламывание костей, выворачивание суставов и другие жуткие методы, которые часто уродуют и разум пленных. Как только пленные значительно изменяются, они становятся членами племени (с условием, что они переживут начальные пытки), или приносятся в жертву богам Покотан.

Экология

Биотопия является сложной экосистемой, существование которой возможно только при наличии никогда не заходящего внутреннего солнца. Влажная атмосфера Биотопии, в сочетании с постоянным жаром Боротоку и множеством термальных источников, создала обстановку теплицы, в которой растения приобретают невероятные размеры. Это дает как пищу, так и обиталища для множества травоядных видов, включая динозавров и другие виды, исчезнувшие на поверхности. Травоядные животные, в свою очередь, дают мясо и падаль хищным животным и племенам людей, которые сделали этот Мир своим домом.

Хоть динозавры, обычно, пребывают в своей родной долине, иногда они заходят в джунгли в поисках добычи или особенно вкусных растений. Такие вторжения часто приводят к проблемам у людей. Голодный брахиозавр может разнести целую деревню на пути к соблазнительно выглядящей зелени. А аллозавр, забредший в лес, может уничтожить целый охотничий отряд, которому не повезло наткнуться на него и сделавшего смертельную ошибку, попытавшись убежать.

Хоть растительность Биотопии и занимает нижний уровень пищевой цепочки, такая классификация верна не всегда. На ее плодородной почве растения могут достигать таких размеров, что хищные виды, вроде венериной мухоловки, могут оказаться серьезной опасностью для животных и людей, оказавшихся в пределах ее досягаемости. Но хорошая сторона заключается в том, что в пределах этого Мира есть сотни видов природных лекарств, которые просто ждут, чтобы их собрали.

Категории: Mage: the Ascension | Миры |