Источник: Beyond the Barriers: The Book of Worlds

В соседней комнате был Майкл.

Когда Майклу было семь, мать его школьного друга

вселила в него смертный страх перед раком.

К сожалению, она не объяснила, что такое

рак на самом деле.

У Майкла были свои идеи.

– Алан Мур «A Time of Running» (Swamp Thing).

Земля Нод, подавляющий монстр, голодный не меньше, чем любой из прячущихся под детской кроватью, находится на вершине горы на границе с Миром Мертвых. В Земле Нод все детские страхи обретают плоть и спешат тебе навстречу. Если вы подумали, какими они были страшными в воображении, представьте, какими они становятся тут. Хоть Земля Нод и не была официально признана Миром Кошмаров, лично я думаю, что она к этому близка. Я – Монако Сабине, Толковательница Грез и частый посетитель Земли Нод.

У этого Мира есть интересная и опасная сторона, которую он делит с некоторыми другими – его воздействие распространяется за пределы его «физических» границ. Многие другие пейзажи грез имеют скрытые пути в этот вечный Мир - узкие петляющие дорожки с ужасными больными растениями на каждом их конце. За полтора километра или около того от границ Земли Нод наступают перемены. Как если бы кто-то подал вам на обед тарелку супа из пауков. Тем не менее, как только вы ступите на дорогу в Землю Нод, то сойти с пути уже невозможно. Чем дальше вы зайдете, тем более сонным начнете становиться. Вскоре тени начинают удлиняться, ходьба становится трудной, потом тягостной, затем – невозможной. Даже могущественнейшие из магов становятся жертвами воспоминаний детства. Если истории, которые я слышала можно принимать в расчеты, то наиболее могущественные маги оказываются самыми уязвимыми.

В конце пути тени удлиняются и растягиваются. Ландшафт тает, искажается и темнеет. Желание прилечь становится подавляющим. По небу проплывают квадратики света, вроде тех, что создает проезжающая машина. Они, обычно, последнее, что вы видите, перед тем, как заснете.

Описание

Когда я второй раз попала в Землю Нод, местность немного изменилась. Несомненно, она меняется и для других посетителей. Тем не менее, я попытаюсь показать вам, что такое Нод, или, по крайней мере, какой она была, когда туда попадала я.

Я проснулась в полной темноте. Что-то маленькое, меховое и с большим количеством лап, чем может иметь любое существо, пробежало по моей руке. Громкие удары, постоянные и равномерные, похожие на шаги приближающегося гиганта, раздавались вдалеке, становясь все громче и ближе. Шаги затихли, и поворот дверной ручки создал узкую полоску света, примерно 9 метров в длину, которая появилась в темноте. Медленно, полоска становилась шире, освещая комнату. Всюду ползали и скользили змеи и пауки.

Когда полоска стала шире, с другой стороны двери раздался громкий раздраженный рык. Я решила удрать от него. Я скользнула в щель, обежала чудовище и помчалась навстречу солнечному свету. Передо мной расстилался луг, полный цветов и покрытый зеленой-зеленой травой. Его делил пополам ручей. Тропа вела меня через луг к мосту. Когда я шагнула и начала переходить, снизу раздался голос: «Стой. Кто осмелился пересекать мой мост?»

Земля Нод, как мы привыкли ее называть, это воплощение сказок (читайте «страшных историй»), которые в детстве слышал каждый, и ночных страхов, что отравляют детей по всему миру. Здесь странник обнаружит живую, когтистую и кусачую версию чудовища, о котором он забыл годы назад, когда вырос. Не стоит недооценивать этих тварей, Детские Страхи и Ночные Кошмары – они разорвут вас на части. Кто, как не дети, имеют настолько сильное воображение?

Самая обескураживающая сторона этого Мира – все кажется больше, чем должно быть. Мир был создан восприятием детей, а окружающий их мир кажется больше, чем мы, взрослые, помним.

История

Злая ведьма и Красная Рука, едящий детей великан и Черная Простыня, голодный волосатый монстр и гроб на колесиках, бука и бабай, волк, Кровавая Мэри и Пиковая Дама… список можно продолжать долго. Сколько страхов мы вселяем в своих детей? Сколько из них оставляет постоянные психологические шрамы? Сколько ночей они лежат без сна, боясь пошевелиться или высунуть даже палец за край постели, в страхе перед живущим под кроватью? Сколько раз тьма становилась живым существом, жаждущим детской плоти? А сколько раз сами родители становились чудовищами, приходящими вредить детям?

Дети обладают могучей магией, и их воображение не ограниченно культуризацией и рациональностью взрослых. Вера детей не замутнена. Удивительно ли, что один из самых больших и опасных Миров Грез был порожден страхами и убеждениями детей?

Достопримечательности

Каждый ребенок боится своего. Эти страхи, в свою очередь, влияют на наши приключения в Нод. Мое пребывание в этом мире отражало достаточно обычное американское детство. Я могу только гадать, какие формы примут кошмары детей Боснии. А воображение, как вы теперь знаете – это материал, из которого состоят пейзажи грез.

Дом (The House)

Дом, классическая «постройка с привидениями», находится на верхушке холма над лугом с цветами, о котором я рассказывала ранее. Его наружные стены – черные, а ставни покрашены белым. Обходя его снаружи, можно заметить, что хоть он кажется квадратным, как любой обычный дом, внешних стен у него на самом деле пять. Вся трава вокруг дома – желтая и вялая. Все окна темные, и размещены на фасаде так, что напоминают глаза и рот. Парадная дверь открывается сама по себе, а потом захлопывается – и запирается – позади. Весь первый этаж – гостиная, в которой есть дверь в подвал. Спальня и ванная находится на верхнем этаже. Там же находится ход на чердак.

Гостиная. Изнутри дома всегда кажется, что снаружи темно. В гостиной все стены занимают окна. Странно, но они отличаются от тех, что видны снаружи. Одну сторону комнаты закрывают французские двери. Все окна занавешены тяжелыми портьерами. Рык снаружи безошибочно указывает на скорое нападение. Во тьме за окнами светятся красные глаза. Одно из окон может неожиданно резко открыться, позволяя сильному ветру разметать занавески. Вспышка молнии подсвечивает готовящееся войти чудовище. На второй этаж ведет длинная лестница. Она скрипучая, металлическая и открыта снизу. Дотянуться до вас снизу и схватить может все. Затем, место позади и под лестницей оказывается окутанным неестественно черной тьмой. Время от времени в темноте можно услышать шорохи, чмоканье и дыхание.

Второй этаж. Кто бы ни предположил, что дети считают свою спальню самой безопасной комнатой в доме, он не прав. Окно всегда темное, там всегда ночь, но во тьме виднеются красные глаза, и нечто скребет когтями по траве. Спальня кишит чудовищами – под кроватью, в ящиках комода, на потолке. Особенно опасайтесь странной куклы клоуна, сидящей в шатком кресле. Она не такая забавная, как кажется.

В ванной у стены стоит огромный унитаз. Из чаши исходит странное зеленое свечение. Время от времени на поверхности воды булькают огромные пузыри. Не играйте с чудовищем из унитаза. Рядом, в большой керамической ванне находится зияющий слив. Из дыры раздается странное бурление и стоны. Из него лезут всякие твари и высовываются чешуйчатые руки, готовые утянуть за собой все, до чего дотянутся.

Чердак и подвал. Помните страх, который испытывает ребенок, просовывая свою маленькую уязвимую голову в темное загадочное место? Не ходите на чердак. Если шорохи и красные глаза вас не убеждают, то тогда, возможно, подействует тьма. Через проем опускной двери в потолке проникает квадрат света, но за его пределами не видно ничего. Слышимые сначала в дальнем углу шорох, рык и царапанье начинают приближаться к вторгшемуся в его владения, пока когти не протянутся в квадрат света. К этому времени вы медлили уже слишком долго.

Подвал, в свою очередь, самое опасное место во всем доме. Там, внизу, чудовища живут в стенах, скрываются в затененных уголках и, особенно, под лестницей. Они могут проникнуть через земляной пол и схватить всякого, проходящего мимо. Под потолком, в паутине, синят гигантские пауки, а с подоконников смотрят крысы. Разложенные повсюду ящики и коробки создают прекрасные места, чтобы прятаться, и лабиринт, чтобы блуждать. Подвал освещается одной голой лампочкой, которая постоянно качается, заставляя бегать по полу и стенам тени. Одного угла свет не достигает. Там земляной пол обрывается в бездонную яму, из которой еще никто не выбирался. Посетителя не предупреждает ничто – яма похожа всего лишь на тень на полу. Ходите осторожно.

Больница (The Doctor`s Office)

Находящаяся недалеко от Дома на другом холме, нависающим над кукурузным полем, Больница напоминает строгое старое поместье. Знак на воротах говорит просто – «Больница». Ароматы внутри тошнотворны. Это тот запах больницы/стариков/болезней/антисептиков, который ввинчивается в нос и не уходит днями. Приемная полна прокаженных и ветхих стариков, угваздавших свое белье. На лужу крови на полу никто не обращает внимания.

Врач здесь – ужасная карикатура, с широким ртом и большими усами, как у сома. Его белый халат покрыт странными пятнами – бледно-красными, желтыми, зелеными… Он носит с собой холодные металлические инструменты, которые в 4 раза больше, чем должны быть. Когда бы он ни приближался, он кажется искаженным и вытянутым, как будто вы смотрите на него через выпуклую линзу. Чем ближе он подходит, тем больше кажется. Его рука, вытянутая, кажется огромной в сравнении с остальным его телом. То же самое происходит, когда он наклоняется – его голова становится непропорционально большой, в сравнении с отдалившимся телом. Он любит тыкать, колоть и осматривать ваши интимные места.

Похоронное Бюро (The Funeral Parlor)

Рожденное, несомненно, из страхов детей, видевших похороны, это место кажется непереносимым даже для взрослых. Одного запаха, когда вы проходите через гигантскую парадную дверь, достаточно, чтобы погнать вас искать солнечный свет. Находящееся по другую сторону леса, Похоронное Бюро снаружи выкрашено в черный цвет. На главном входе в ряд выстроились гигантские колонны. Это здание пропитано печалью, затеняющей солнце даже без туч.

Внутри расстояние искажается. Чтобы попасть куда-то нужна целая вечность, даже если бежать со всех ног. В вестибюле находится с десяток людей, мужчин и женщин, одетых в черное. Их лица опухли, мокры от слез и крайне печальны. Потом они поворачиваются к вам, все сразу, и их взгляды становятся тяжелыми, обвиняющими. Их пальцы указывают на вас, как копья, их руки вытягиваются, обнимая, ощупывая. Их объятья каменные. Тела пахнут плохо. Затхло. Мертво.

За скругленными дверьми ждет другая комната. Между возвышающими рядами стульев тянутся бесконечные проходы. Другие люди, похожие на серые статуи, неодобрительно смотрят со своих неудобных сидений. Все взгляды сходятся на вас, а руки подталкивают вперед – твердо, настойчиво. Вонь увядших цветов окружает вас густым туманом, а звуки органа отдаются на вашей коже, как лапки пауков.

В конце прохода на помосте стоит огромный черный гроб. Крышка снята, но помост слишком высок. Неважно, насколько вы можете быть высоким, платформа возвышается над вами, маня к себе. Чтобы заглянуть внутрь вы должны встать на узкий краешек. Руки позади вас не примут отказа. Вы должны заглянуть в ящик.

Труп внутри не приятен, но знаком. Подумайте о любимом – любом любимом – и он будет внутри, весь в грубом макияже и пыльной одежде. Под одеждой что-то шевелится. И этого много.

Черви. Все полно червей.

Школа (The School)

У двухкомнатной школы, неподалеку от яблони, кирпичные стены, потрескавшийся асфальт и полуразвалившаяся игровая площадка позади. На площадке толстый мальчик больше двух метров ростом ходит со сжатыми кулаками, ища, к кому прикопаться. Группка смеющихся девочек выпускают зубы и когти, хихикая над своей жертвой, даже срывая с нее плоть.

Добро пожаловать обратно в школу. Она так же ужасна, как вы помните.

Время от времени звонит колокол, больно отдаваясь в ваших ушах. Учительница, уродливая старуха со злыми глазами и грубой речью, держит в одной руке металлическую линейку, безжалостно избивая ею непослушных мальчиков и девочек. По комнате постоянно летают учебники, врезаясь во все, что окажется на пути. Когда звонит колокол, все высыпают на площадку. Все, кроме несчастной жертвы, которую отправили в кабинет директора.

В конце длинного пустынного коридора находится дверь в кабинет директора – большая, угрожающая. Изнутри мягко играет похоронный марш. Дверь открывается сама по себе, становясь шире и выше, по мере того, как внутри разрастается тьма. Изнутри, из тьмы, раздается рык. Затем, из ниоткуда, высовывается чешуйчатый палец с желтым, обломанным ногтем, и манит вас внутрь. Инстинктивно вы знаете, что будет больно.

Экология

Землю Нод населяет множество странных и опасных созданий. Духи Грез, известные как Детские Страхи и Ночные Кошмары, лезут в поле зрения, принимая ту форму, которая кажется уместной в данный момент времени. Некоторые из них даже следуют за вами домой, и на следующую ночь встречают вас чуланом, полным теней. Никто не иммунен к кошмарам Мира или несомой ими беспомощности. Дети много видят, но понимают мало. То, что будет для взрослого совершенно естественным, то для ребенка окажется пугающим и отталкивающим. Каждый полуслышный звук, странная тень или необычный запах порождает страх. И все детские страхи оказываются здесь.

Среди них:

Волки

Собаки страшные – большие, вонючие и агрессивные. Они откусывают пальцы мальчикам и пожирают внутренности девочек. Все знают злую собаку во дворе, питбуля, дрессированного психованным наркоманом, или добермана, который пробовал человеческую кровь и которому понравилось. Волки еще хуже. Всем известно, что они поедают детей и разрывают домашних животных на куски. В глубине леса вой волков, готовых сожрать неосторожного ребенка, забредшего в лес ночью, звучит, как знамение конца и погибели. Вы можете видеть их глаза, угольно-красные и голодные, горящие во тьме у подножия кровати или за окном. Когда вы останетесь одни, они придут за вами. Огромные. Голодные. И коварные, как сам Сатана. Не пытайтесь бежать. Уже слишком поздно.

Насекомые

Извивающиеся, блестящие, с большими рогами и жуткими жвалами. Вы когда-нибудь задумывались, почему девочки вообще боятся насекомых? Все потому, что всем насекомым известно, как найти ваши потайные места, складочки и мягкие части, а потом вцепиться в них своими ядовитыми клыками и уйти внутрь, закапываясь вглубь до тех пор, пока ни один врач (даже врач!) не сможет их вытащить. А потом они начинают жевать, медленно, болезненно, распространяя яд по вашим внутренностям, прокладывая путь к вашему сердцу. Не смотрите вниз – на ваших туфлях пауки. Не смотрите вверх – пчелы недовольны, что вы разрушили их улей и не собираются слушать оправданий.

Насекомые везде. Даже в кровати…

Страшный Человек

Вам говорили, не разговаривать с незнакомцами? Говорили? А теперь смотрите, что вы натворили. Страшный Человек, его полная клыков улыбка и хлопающее пальто ждут. Иногда он бродяга, иногда – гопник из трущоб. Иногда он чудище из фильмов, которые смотрит по телевизору Старший Брат с друзьями. Иногда он полицейский с дубинкой и баллончиком слезоточивого газа. Иногда он Папа, или Дядя Фред или Дедушка. У Страшного Человека много лиц, и иногда они слишком знакомы…

Война

Что падает с небес в охваченных войной землях, убивая братьев, сестер, друзей и родителей? Что колотит в дверь ночью, выкрикивая приказы или срывая ее с петель и утаскивая Папу в тюрьму? Что гудит в углу, как сирена, и говорит голосом, похожим на тысячу громов? Дети Белфаста, Сараево, Сомали и восточного Лос-Анджелеса знают, как зовут это чудовище. Это

Война.

Война делает воздух слишком плотным, чтобы дышать, заставляет отцов кашлять кровью, а матерей сжиматься под ударами солдат. Война заставляет ночь взрываться криками, а магазин – трястись в летящих кусках стекла и человеческих тел. От Войны гудит в животе, а кончики пальцев превращаются в кровавую кашу, когда рядом проходят танки. Хуже всего, Война растет в вас, царапая вашу душу, пока однажды вы не накормите Войну мертвыми телами. Это, возможно, страшнейший, отвратительнейший дух во всем Теллуриане – детское представление о Войне во всей красе.

В Земле Нод Война обрушивается сверху, как черное облако, опускающееся на землю. Больше похожая на бурю, чем на чудовище, Война опустошает местность, а потом уходит. Война приходит с потемнением. Потом поднимаются сухие ветра, а воздух заполняют далекие звуки сирен. Через секунду местность кишит солдатами. От земли поднимается красная дымка, кровавый туман, который цепляется за кожу и выворачивает желудок. Начинается кошмар, боль без конца, без источника, без причины. Вскоре она затихает. Затихает, оставляя покой смерти, и обещает вернуться еще раз.

Категории: Mage: the Ascension | Миры |