Источник: Beyond the Barriers: The Book of Worlds

У Смерти множество дверей, выпускающих жизнь. Я найду одну.

– Филипп Мэссинджер.

Вы не ходили моими путями. Немногие могут утверждать, что видели известные мне чудеса и кошмары, поскольку я странствовал в самое сердце земель мертвых и вернулся, живой человек, чтобы поведать вам свои истории. Было бы очень хорошо, если бы вы послушали.

Представиться? Конечно, я совсем забыл о манерах. Вы может называть меня Александросом, по имени одного из моих соотечественников, давно умершего. Это, конечно, не настоящее мое имя – настоящие имена имеют силу, и я не вижу нужды давать над собой эту власть. Что до моей профессии – я скромный знаток путей магии, следующий Традиции Эвтанатос. Я, также, рассказчик, исследователь, и, когда позволяет ситуация, небольшой дополнительный импульс великого Колеса Бытия.

Чай? Ах, культурная душа. Чашка ждет вас на подносе слева. Сахар, молоко и лимон будут поданы, если вы пожелаете. Пейте. Слушанье вызывает жажду.

Мой обед с Александросом

Несмотря на опасения некоторых моих коллег, я отправилась на встречу с Александросом в кафе в Непале. Пока он говорил, мой диктофон уловил нечто смутное, полуслышимые голоса, которые, кажется, меняются - усиливаются и ослабляются - всякий раз, как я слушаю запись. Что же до гостеприимства Александроса, то я рада объявить, что пережила его живой и невредимой.

Я уверена, он просто шутил. Вы знаете, просто чтобы мысль донести. Правда.

Названия Подземного Мира

Призраки реальны. Это первый урок, который вы должны усвоить. Призраки достаточно реальны и обитают в Мире, буквально в полушаге от нашего. Другие называют Земли Мертвых Темной Умброй, или Мертвыми Землями, либо другими, схожими названиями, но для большинства тех, кто жил и умирал в общей реальности Запада, загробная жизнь, объединяющая призраков, называется просто Подземным Миром (Underworld).

Естественно, есть и те, кто умирал в других местах, с другими взглядами и другими ожидаемыми местами назначения. Поэтому, Мир Мертвых делится на так называемые «Темные Королевства» (Dark Kingdoms), хоть это название применяется чужаками. Западные Земли Мертвых, также известные, как Стигийская Империя (Empire of Stygia) (по названию столицы), называют Темным Королевством Железа. Мир Мертвых Китая называется Темным Королевством Нефрита чужаками, и Желтыми Источниками – местными. И так идет по всему свету, хоть призрачные картографы и семасиологи спорят о том, как что должно называться. В отличие от большинства вещей в Подземном Мире, в данном случае восприятие играет небольшую роль.

Второй урок заключается в том, что Подземный Мир не похож ни на что, чего вы, я, Технократы или любая религия в истории могли бы себе представить. Ваши христианские Небеса? Их версия была построена в Подземном Мире, возможно, несколько версий, но абсолютные, идеальные Небеса? Их нет. В Землях Мертвых есть два абсолюта – Вознесение (Transcendence), с помощью которого некоторые души… возвышаются, и Забвение (Oblivion), которое моя Традиция называет Великим Развоплощением (Great Unmaking).

Вместо абсолютов там слои. Земли живых, «Земли Плоти» (Skinlands) – то, до чего немногие призраки могут дотянуться. Затем, между Землями Плоти и их призрачным аналогом, Землями Теней лежит Саван (Shroud) – саван страха, неверия и ненависти. Затем, завывая под шкурой мира, лежит безграничье Бури (Tempest), вечный шторм. В этом шторме есть островки стабильности и безопасности – великий город Стигия является одним из них, а Дальние Берега (Far Shores) другими. В воющем безумии есть и безопасные дороги, называемые Проходами (Byways), а также место в сердце бури, которое наименее безопасно из всех.

Слой на слое и на слое – именно так строится Подземный Мир. Фокус, конечно, заключается в том, что чем дальше, тем больше заключает в себе каждый последующий слой. Так, внутри Бури, лежащей в самом низу всего сущего, находится Лабиринт, который содержит в своем сердце пустоту. Уточнение – Пустоту (Void). Забвение. Великое Развоплощение.

Я видел это. Но я видел и его служителей. Я странствовал с одним из них, и я знаю, что чем ближе приближаешься к идеалу, тем сильнее оно изменяет. Я все еще служу Великому Развоплощению, но с большей осторожностью, если это возможно. Я очень верю, что это так.

Достопримечательности

Как можно описать порты захода в Мире, достаточно объемном, чтобы поглотить наш смертный образ Земли? Вместо этого мне стоит сосредоточиться на важнейших частях этого Мира, и позволить любопытным прорабатывать этот краткий, но зловещий взгляд полнее. В конце концов, спуск в Подземный Мир – инструмент обучения, не так ли? Некоторые уроки можно изучить лишь из первых рук.

Земли Плоти

Это – земли живых. Привидения, или «призраки», как они предпочитают себя называть, путешествуют туда, но редко и, обычно, с помощью чего-то дорогого им при жизни. Оковы (Fetters), как называются эти вещи, спасают призраков от тяги Великого Развоплощения.

Методов, которыми призраки воздействуют на живых больше, чем кто-либо может предположить. Они могут манипулировать предметами и компьютерами, красть сны и даже души, а иногда - материализоваться. Но это неважно. Вы здесь, не для того, чтобы узнать, как призраки могут прийти в наш мир, а для того, чтобы узнать, как мы можем попасть к ним.

Саван

Чем сильнее где-то неверие, чем сильнее обычная жизнь проявляет себя, тем прочнее в этом месте Саван. Очень простая связь причины и следствия. Конечно, истинно и противоположное – в старых поместьях «с привидениями» в полночь, когда сверху прокатывается гром, а затянутое облаками небо раскалывают молнии, Саван тонок, как папиросная бумага. Что это означает? Если просто, то тем толще Саван в определенном месте, то тем сложнее призракам воздействовать на Земли Плоти. Чем тоньше «стена между мирами», как могут сказать наши собратья из Вербен, тем проще призрачному дотянуться до повседневного. Смотрите, куда идете, иначе навлечете на себя гнев мертвых.

Земли Теней и местные обитатели

Вы должны понять о Землях Теней то, что они являются воспоминаниями о том, что есть и было. Они порождены страстями и их силой. Все, чем кто-либо интересовался или о чем заботился, отражается в Землях Теней, хоть и покрытое разложением и скованное упадком. Ненависть 10000 школьников обеспечит существование в Землях Теней их тюрьмы на шесть дней в неделю, даже когда школьное здание, в которое они ходили, давно рассыплется в кирпичную крошку. Конечно, страсти остывают, и именно поэтому все выглядит так, будто вот-вот обратится в прах. Воспоминания блекнут, страсти угасают, и то, что поддерживается воспоминаниями и страстями, угасает вместе с ними. Но те места и те вещи, которые были очень любимы – или ненавидимы, или вызывали зависть и так далее – они продолжают существовать в землях мертвых долго после того, как их материальные составляющие исчезнут в туманном прошлом.

Итак, мы объяснили природу Земель Теней, и эта природа – упадок. Это все те руины, хлам и отбросы, которые должны были бы погрузиться в Великое Развоплощение, но отказались. Что можно сказать об увядшей красоте и рассыпающейся старине, об идеях, которые не знают, что мертвы? И среди этих захиревших реликтов обитают Неупокоенные Мертвецы, шныряя среди руин.

Они – огни, которые горят там сильнее всего, так как являются Страстями, а не создаются ими. Каждый, как кажется, является порождением эмоций, которые остались живы и после смерти. Вместо того, чтобы оказаться переделанными страстями живых, они существуют, как конструкты страстей. Это личности, скрывающие не умершие мотивы, изначальные позывы, обретшие плоть.

Один из моих наставников однажды назвал призраков, цитирую «жевательная резинка на Великом Колесе, липнущая к вещам, которые они должны были оставить давным-давно, и растягивающаяся, пытаясь удержаться за них». Можно подумать, что они были бы счастливы уйти, сделать следующий шаг и освободиться. Но как жертвы кораблекрушения цепляются за борта шлюпки, так и они отказываются уходить. Конечно, увидев Великое Развоплощение собственными глазами, я не могу судить их строго.

Конечно, смерть изменила эти несчастные души. Как здания там являются порождениями воспоминаний и впечатлений, так образуются и «тела» обитателей тамошних сумерек.

Подумайте об этом хотя бы минуту. Представьте, что это означает.

Внешний вид и форма каждого призрака, по крайней мере, поначалу, создается их представлениями о том, как они должны выглядеть. Большинству, к счастью, не хватает воображения. Они воссоздают себя такими, какими были при жизни, вплоть до любимой одежды и безделушек, и всю вечность проводят с той внешностью, которую носили, когда умерли. Люди, которые умерли, разменивая свой столетний рубеж, бродят по Землям Теней, выглядя точно так же, как в момент смерти. Почему, когда они могли представить себя вновь молодыми и сильными? Это показывает явную нехватку воображения, и я благодарен за это. У невеликого меньшинства хватает тщеславия воссоздать себя в лучшем облике, чем они были, и расхаживать вокруг в обликах ангелов.

Но беда тем призракам, которые обладают воображением, потому что они не похожи ни на что, что порождает эта – и, думаю, любая другая – земля. Представьте, что может сотворить тайный дьявол ненависти к себе, обладая силой изменять вашу плоть.

Мне вспоминается чаепитие в Землях Теней Провиденса с женщиной, которая носила призраки перчаток до локтей. При жизни она была женой капитана торгового корабля, который изучал линейную магию. Она иногда осмеливалась заглянуть в кое-какие его гримуары. В один из таких случаев она оказалась убеждена, что нечто сорвало плоть с ее рук. Она ошибалась, конечно, но умерла, как и все, и отправилась в Земли Теней. Там, в Оболочке (Caul), амниотическом веществе мертвых, ее дух оделся в одежды, которые счел подходящими.

Я еще долго буду вспоминать, как по китайскому фарфору стучат кости призрачных пальцев. Я до сих пор вижу эти перчатки, свободно свисающие с костей ее тонких рук. И эта высокородная леди из Новой Англии не была самым страшным образчиком самосоздания, который я встречал.

Мукой для меня было, конечно, то, что каждый из них сделал это с собой сам. Эти причиняемые самим себе мучения, эта вечная психическая флагелляция ясно говорит мне об истинности нашего пути. Если бы эти несчастные обрели Хорошую Смерть, они не проводили бы века, превращая себя в посмешище и гордясь творением своих рук.

Стигия

Столица Империи Мертвых одновременно величественна и отталкивающа. Классическая архитектура борется с готическими монстрами и современными иглами стали и стекла. Там уровень на уровне, где римские форумы пронзаются обелисками и затеняются висячими проходами. Глубоко внизу беспорядочные толпы ходят среди останков того, что могло быть храмами забытых богов, и через все это слышится эхо позвякивания цепей. Пребывая там, я был гостем у одного из наиболее могущественных призраков, потемневшего и искаженного уродца по имени Эмбер. Там я видел башни, пронзающие вечную ночь небес этого места, ярко освещенные сигнальными огнями против тьмы. Но я знал, что там горело, и отвел взгляд. За самыми дальними зданиями я мог видеть темные волны, накатывающиеся волнолом города, и титанические ворота, охраняемые солдатами.

Итак, хотели бы вы увидеть Александрийскую Библиотеку, полную оригиналами содержимого? Харон, первый и последний Император Мертвых, перенес ее в Стигию, когда она была сожжена. Ищущие приключений туристы могут увидеть первый и второй храмы Иерусалима, хотя призрачные Еретики, известные как Рыбаки (Fishers) захватили и осквернили последний. Все величайшее – там, потому что имперские города уходят умирать в Стигию. Они все гибнут, со временем. Они все оказываются замененными, и их части затягивает в Нижний Мир. Но, в то же время, у мертвых достаточно сокровищ.

Буря

Бурю описать невозможно, так как ее геометрия не похожа на привычную нам по реальному миру. Мне говорили, что этот могучий шторм, Мальстрем, бьется под поверхностью реальности с 1580 года. Я не уверен, что смогу заставить себя поверить в это. Но уж во что я верю, так в то, что Буря содержит в себе все и вся. Там и воспоминания, и части давно погибших призраков… Там нет ни «верха», ни «низа», за исключением постоянной, энтропийной тяги Пустоты. Это вид гиперпространства, место между и отличное от устоявшейся реальности. Я странствовал там недолго с проводником, и немногое могу вспомнить о своем путешествии. То, что я помню, описано ниже:

Мимо нас пролетело скопление облаков, и по мере того, как менялись его слои, мы оказывались в черном, как сажа, дожде, под снегопадом, снежинки которого были костяными, среди вьющихся полос радуги, которые обжигали при касании, и множества других неописуемых вещей. Время от времени поверхность под нами превращалась в то, что выглядело водой, или, иногда, зловонным болотом, но мы всегда ускорялись и я не спрашивал, куда мы направляемся.

Мне вспоминается, что я не спрашивал цели нашего путешествия, потому что боялся, что знаю его. Я, к сожалению, был прав в своих предположениях. Проводник вел меня прямо в Забвение.

К слову, надо бы рассказать и о моем проводнике. Он не был призраком, по существу. Не был он и одним из «Вистимму» (Whishtimmu), мифических, чудовищных тварей всех форм и размеров, которые в небольших количествах населяют Бурю. Нет, мой проводник был из призраков, служащих Забвению, и искаженный оным. Он был, несмотря на привлекательность облика, Спектром. Спектры – это те призраки, в которых всегда доминирует их Тень. Они коварны, садистичны, смертоносны и, по крайней мере, в этом случае, гораздо умнее меня.

Тени? Да, у каждого призрака есть Тень, разумный голос зла в его разуме. Тень каждого призрака – его темнейшие позывы, обретшие разум, голос и, время от времени, возможность получать контроль над оболочкой, которую она делит с оставшейся личностью призрака. Конечно, чем более порочна личность, тем сильнее Тень и тем легче ей брать контроль. Спектры, как я сказал, это призраки, чьи Тени стали доминирующими, стали их основными «я». И они не являются, если вам интересно, оптимальными спутниками в путешествии.

Небольшое уточнение о Спектрах и Тенях: они неотъемлемая часть Забвения, неотъемлемая часть Энтропии. Используя эту Сферу в их присутствии, вы питаете их. Вы даете им силы. Это, в лучшем случае, устрашающе, а в землях мертвых лучших случаев не бывает никогда.

Лабиринт и Великое Развоплощение

Сам Лабиринт – огромная сеть тоннелей, выгрызенная из вещества ничего величайшими из Спектров в начале времен – неописуем точно так же, как окружающий его шторм. В его нечистых стенах есть все – воняющие смертью больничные коридоры, склепы, где по капризу Спектров танцуют кости, штреки угольных копей, настолько сильно вызывающие клаустрофобию, что даже сильнейшие души молят о проблеске благословенного света – и это составляет вечный лабиринт. Мне говорили, что Спектры используют эти декорации в маленьких мистериях и психологических драмах, называемых Страданиями (Harrowing), во время которых некая великая метафизическая власть дозволяет им терзать призраков их худшими кошмарами. Меня заставили принять участи в одном из Страданий – так я встретил Эмбера – и могу честно сказать, что ничего более гнусного я за свои годы не видел и не делал.

Мой проводник дал мне возможность своими глазами увидеть Великое Развоплощение. Я сделал это и раскаиваюсь по сей день. Предо мной была пасть Пустоты, и я мог чувствовать ее голод. Мимо меня по спирали вниз пролетали души – некоторые крича, некоторые молча. Все падали в непроницаемую темноту и ничего не вырывалось. Я чувствовал гипнотическую тягу, неутолимый аппетит, и обнаружил себя шагающим в Пустоту.

Меня удержала только рука проводника, и только потому, что я нужен был ему для другого.

Порочная Практика

Даже среди призраков сильна тяга к созиданию. Впоследствии, из-за нападений Спектров и воющих ветров Мальстрема, рожденных Бурей, призраки должны создавать предметы первой необходимости в загробной жизни, либо пасть в Пустоту. Эта судьба для них, буквально, хуже смерти. Они не видят, что по другую сторону пасти Забвения лежит перерождение. Они, скорее, будут цепляться за воспоминания о том, что было, чем используют шанс перейти в иную жизнь.

Но, если подумать, я не могу их сильно винить.

Однако, для поддержания своего призрачного государства граждане Стигии делают нечто непростительное, порочное и чудовищное. Не удовлетворенные своим движением по Великому Колесу, они имеют наглость останавливать продвижение и других.
Вы еще не понимаете? Некоторые призраки отказываются двигаться. Они видят выбор, да, но отказываются от него. Но у других нет такого выбора. Также, по этой причине, у них нет разума, духа или любого другого проявления души, кроме физического. Волей и руками других призраков они стали предметами. Объектами. Мечи и подсвечники, пепельницы и предметы искусства – они все сделаны из душ! И не душ животных, нет – из душ мужчин и женщин! Все они ловятся и перековываются – или переделываются еще как-либо – любыми способами, которые порочнейшие из призраков лишают других воли и навечно запирают в облике инструментов.

Ужасно, не так ли? Почти хочется, чтобы Великое Развоплощение поднялось, подобно весеннему паводку, и поглотило всех, кто был ошибочно укрыт от него. Почти.

Вознесение

Это единственный источник надежды в землях мертвых. Дальние Берега, неисчислимо полные небесами и адами, ни в чем на него не похожи, насколько я знаю. Они копируют форму, но не функцию, даруя пейзажи небес или муки ада, не имея духовной силы чего-либо из них.

Но Вознесение есть. Это противоположность Забвения, подъем с Великого Колеса к… чему? Я не знаю. Я не был этому свидетелем, я этого не видел – я лишь слышал, как это обсуждали и передавали слухи.
Верю ли я в это? Почти наверняка. Даже Воплощениям надо откуда-то браться. Почему бы не из рядов мертвых? Но, может быть, я просто желаю чего-либо противоположного ужасу Великого Развоплощения. Но самой веры, думаю, вполне достаточно.

Путешествие в Подземный Мир

Итак, как можно попасть в Земли Мертвых? В целом, и вы, и я уже в Подземном Мире. Земли Плоти – тоже дом для мертвых, хоть и такой, где им не слишком приятно. Но это, скорее всего, не тот ответ, который вас удовлетворит. Вы хотите знать, как попасть в Земли Теней, Бурю и дальше, в места, где обитают призраки, и где вы действительно будете чужим. Итак, есть пара способов попасть в Земли Теней. Один сложный и один простой.

Самый сложный, скорее всего, и наиболее полезный. Через магическую практику агамы, ритуальный визит в Земли теней, предпринимаемый всеми моими коллегами, чтобы познать мимолетность нашей реальности. Она отделяет дух от тела и превращает, хоть и временно, в призрака. Во время агамы Оковами является само тело – оно достаточно ценно, чтобы удержать странника в землях живых, даже пока его душа странствует во владениях мертвых. При определенной удаче применивший этот метод может отправиться к сердцу Подземного Мира и вернуться с невероятным опытом, а также, осмелюсь отметить, знаниями.

Другой метод? Он гораздо проще. Вспомните чай, который я вам предложил, когда вы пришли, и который вы благодарно приняли. У чая был привкус миндаля, не так ли? Легкая горечь? Подумайте об этом и закройте глаза. В конце концов, я отметил, что второй способ попасть в Земли Мертвых много, много проще первого.

Космология

Подземный Мир или Земли Мертвых, состоит из нескольких слоев, подобно Нарнии. Земли живых называются Землями Плоти, и призраки туда попадают редко. Прямое воздействие на Земли Плоти в западном Подземном Мире является преступлением, и карается расчленением или хуже.

Земли Плоти от остального Подземного Мира отделяет завеса страх и неверия, называемая Саваном (он же Барьер). Чем более в определенном месте реальность обыденнее, тем Саван толще, и тем сложнее там призраку повлиять на Земли Плоти. Таким образом, бухгалтерские фирмы имеют толстый Саван, а заброшенные поместья среди гор обычно имеют тонкий Саван.

За Саваном находятся так называемые Земли Теней, истинные владения мертвых. Они точно связаны с Землями Плоти в плане фактического месторасположения, и там неясно проявляются земные здания и предметы. Призраки могут проходить через эти объекты Земель Плоти за счет одного уровня их призрачного здоровья (называемого Корпусом). С другой стороны, там же проявляются воспоминания о любимых предметах и зданиях, и они абсолютно плотны для призраков, подобно предметам, созданным в Подземном Мире. Призрак, заключенный в клетку в Землях Плоти, может просто пройти сквозь решетки и сбежать. Но если тюрьма сгорела и проявилась, как призрак здания в Землях Теней, то для большинства призраков ее стены будут непроницаемы.

Под поверхностью Земель Теней постоянно кипит вечный шторм, называемый Бурей. В Буре возможно все – от ловли на удочку забытых воспоминаний до ураганов из битого стекла. Будучи чем-то вроде гиперпространства под поверхностью Земель Теней, Буря соединяет все места в Подземном Мире. Иногда шторм прорывается в Земли Теней. Это ужасающее событие называется Мальстрем. Небольшие разрывы в ткани реальности, позволяющие проходить между Землями Теней и Бурей, называются Нигилями (Nihil), а (редкие) безопасные пути через Бурю называются Проходами.

Через Бурю проще всего путешествовать призракам, владеющим Арканоем Аргос (Argos), а призраки без Аргоса и другие странники часто теряются в шторме или атакуются Спектрами и другими тварями.

В сердце Бури лежит титанический Лабиринт, населенный Спектрами. Есть легенда, что Лабиринт был выгрызен из материи ничего величайшими Спектрами, которые называются Малфеанами. Сходство между этими тварями и Нефанди с таким же названием активно изучалось многими магами, но удовлетворяющей связи провести не удалось. В сердце великого Лабиринта лежит Пустота, так называемая «Пасть» Забвения. Ничто, что попадало в Пустоту, еще не возвращалось – по крайней мере, об этом ничего не известно. Космология Эвтанатос утверждает, что Пустота – лишь последние врата на дороге перерождений, но если так, это адски пугающее препятствие.

В Буре энтропия работает как гравитация. Темные души и объекты обладают большей энтропией, и дрейфуют к Пустоте быстрее, чем чистые духом.

В Буре есть островки спокойствия и безопасности. Остров, наиболее знакомый призракам Запада – Стигия. Это название теперь синоним империи мертвых, которая управляется из этого места. У других культур в Буре тоже есть свои миры – Желтые Источники, Суар (Swar) и так далее. Имеющим связи с миром живых сложно, если вообще возможно, уйти далеко от них, чтобы добраться до Стигии. У некоторых призраков нет таких уз, и они могут путешествовать в Стигию свободно (хотя Земли Теней могут оказаться проблемой). Другим, связанным так называемыми Оковами, путешествовать сложнее. Для живых это путешествие часто невозможно.

Дальше в Буре находятся Дальние Берега – островки, изображающие множество преисподен или раев. Немногие забирались так далеко, даже среди мертвых, а из живых так не бывал почти никто. Говорят, что они связаны вратами с Загробными Мирами Астрала, но это лишь предположение.

Категории: Mage: the Ascension | Миры |