Астероиды – огромные скалы в космосе. Эверест, снятый со своего места
и заброшенный на орбиту, будет средних размеров астероидом. Большая их
часть движется вокруг Солнца в широком Поясе между орбитами Марса и
Юпитера (по научной парадигме, во всяком случае). Некоторые ближе к
Солнцу, чем Земля, некоторые далеко за Юпитером, а некоторые – в
скоплениях перед и позади орбиты Юпитера. Обычные ученые насчитали около
5000 астероидов, а слабо защищенные файлы Покорителей Бездн указывают
на еще, как минимум, 3000. Технократия и Сыны Эфира держат заправочные
станции на некоторых средних размеров скалах, но там нет больших
поселений или Часовен.
У меня немного фактов по этим крошечным мирам, но теорий – предостаточно.
Во-первых, Утерянная Планета. Ранние астрономы и космологи задавались
вопросом: «Откуда взялись эти камни?» в качестве ответа они выбрали то,
что некогда между орбитами Марса и Юпитера была еще одна планета. По
какой-то неизвестной причине она погибла, создав астероиды, две луны
Марса и множество маленьких спутников газовых гигантов. Теперь обычные
астрономы и мистики ищут в поясе астероидов следы органической жизни – если там была планета, то на ней могла быть жизнь. Маловероятно, но интересно.
Во-вторых, произрастающее из во-первых: с какой Сферой могла быть
связана Потерянная Планета (если она была)? Есть ли в астероидах
указания на Сферу, которая больше не существует? Или можем ли мы с
Горизонта найти вход в забытый Незримый Мир? Некоторые кабинетные
космологи и теологи работают над первым вопросом, а на Горизонте
некоторые исследователи со склонностью к самоубийству ищут ответ на
второй.
В-третьих, еще космология: являются ли астероиды и Горизонт двумя
частями одной структуры? Не менее странная, чем первые две теории, эта
гипотеза наиболее спорна. Единственные основания для связи – некоторые
совпадения: астероиды отделяют внутренние планеты от внешних, Горизонт
отделяет Ближнюю Умбру от Глубокой; пояс астероидов – обширный регион,
усеянный мелкими мирами, Горизонт – обширный регион, усеянный мелкими
Мирами. Связи никто не установил, хотя Церера и Горизонт (Мир, а не
регион), как говорят, один и тот же мир, наблюдаемые с разных позиций.
Шангри-Ла и Веста – другая знаменитая пара. Поскольку никто не
стремится проводить потрясающих Миры экспериментов, подтверждающих или
опровергающих эту теорию, вопрос остается в подвешенном состоянии и ни
один серьезный космолог за него не возьмется.
Горизонт Как мы знаем, Горизонт – пограничная линия между Ближней Умброй и Глубокой Умброй. Три Мира становятся едиными при его пересечении, и реальное пространство становится неотличимым от пространства Эфира за ним. Хоть его часто называют барьером – преимущественно, потому, что именно им его и хотела бы видеть Технократия – Горизонт не так уж и сложно пересечь. Не могу сказать, как он будет выглядеть для вас, но лично я видела широкую, но неглубокую реку. Для меня Миры Горизонта были островами и лодками на реке и вдоль ее берегов. Многие не видят ничего, но чувствуют, когда пересекают его, а некоторые мои знакомые Эфиронавты видят рассеянную полосу пыли и света. Как бы то ни было, магия, которая нужна, чтобы его пересечь, могуча по меркам смертных, но ничтожна – по меркам вселенной. Этот участок пространства интенсивно патрулируется Покорителями Бездн, и они подвесили «между» Луной и Горизонтом несколько боевых спутников. Будьте осторожны, особенно если отправляетесь к Земле – их системы созданы, чтобы предотвращать вторжения извне, но не следить за кораблями и странниками, идущими во внешнее пространство.
Якоря (Anchorheads) Вихрящиеся врата энергии отмечают места, где Горизонт соприкасается с Глубокой Умброй. Эти врата, именуемые Якорями, появляются и исчезают неожиданно, иногда захватывая неудачливых странников в Ближней Умбре, и закидывая их в космос. Иногда Якоря проявляются в Мирах, но чаще всего они оказываются рядом с Лунными Тропами или на границах Горизонта. Некоторые якоря, кипящие энергиями мест, в которые они ведут, ведут из Шэньти (смотрите «Космос») внутрь Горизонта, создавая прямые проходы в эти загадочные Миры. Не рекомендую поддаваться соблазну. Якоря, кажется, чаще встречаются внутри Горизонта, чем снаружи. Хоть эти вихри и появляются иногда в открытом космосе, «барьер» кажется прочнее извне, нежели изнутри. Многие Якоря соединяют Горизонт с Незримыми Мирами или загадочными Шэньти, позволяя пересекать огромные расстояния за секунды. Путешествия через Якоря пугают. Когда странник входит в бурлящую воронку, его бросает в дрожь, потому что энергии стремятся разорвать его на части. Внутри Якоря не работает никакая магия – странник там все время сам по себе. Как только летящие облака рассеиваются, исследователь оказывается по другую сторону червоточины. Его состояние зависит от того, куда его закинуло.
Сэм: Позволь мне спросить прямо. Так мы можем там дышать? Макс: Думаю, у этих трусливых космонавтов не хватило пороху попробовать. Сэм: Никогда не сказал бы этого о космонавте. Steve Purcell, Sam and Max: Bad Day on the Moon.
Попав за Горизонт, исследователи делятся на две категории – те, кто могут там дышать, и те, кто не могут. Технократы не могут. Они не только считают, что в космосе нет воздуха, но и верят в это так сильно, что Технократ, выкинутый из воздушного шлюза, умирает. Выживший Технократ уже не Технократ. Вербуйте. Большинство магов Традиций и коренных обитателей Умбры могут дышать в «космосе». В частности, Толкователи Грез практически не понимают проблем, с которыми сталкиваются стандартно обученные исследователи. Дыхание Эфиром требует подготовки, но люди, ее не имеющие, учатся недолго. Фокус в том, чтобы знать, что вы это можете. Выйдите наружу и снимите кислородную маску, но не убирайте далеко. Это может оказаться тем, что с первого раза не получается. Неплохо найти тех, кто умеет дышать Эфиром, и понаблюдать за ними. Поверьте в то, что видите, и попробуйте еще раз. Это просто и это не магия, иначе консорты этого бы не могли. Это наше лучшее преимущество по ту сторону Горизонта. Тем не менее, долгие путешествия по глубокому космосу требуют какой-либо системы жизнеобеспечения, магической или иной. Как у путешественников по всяким далеким уголкам Земли, выше выживание зависит не только от простого дыхания. Лишившись связей с Землей, любой странник рано или поздно умрет.
