Источник: Beyond the Barriers: The Book of Worlds

Я – Видящий,

Бог Смерти и Возрождения,

Освежеванный, Козел Отпущения.

Три столетия

Я висел на этих крюка

В обжигающем пламени,

Моя плоть горела и кровоточила.

Каждую ночь Змей приползает терзать меня,

Пожирать мою плоть и сжигать мою кровь.

Это моя жертва и наказание заранее.

Каждое утро я рождаюсь вновь, прозревая все больше.

В боли и экстазе смерти,

Я познал руны и чары, природу греха.

Я отдал эти секреты человечеству

Вместе с обществом и развитием,

Надеждой и верой, огнем и находчивостью.

За это я наказал себя,

Подвесив себя на эти крюки.

Моя плоть горит и кровоточит.

Ибо я – Видящий,

Бог Смерти и Возрождения,

Освежеванный, Козел Отпущения.

Аборигенные духи и боги свободно странствуют по всей Средней Умбре, от отражений Земли в Пенумбре до Ближних Миров космологии Гару. Но когда встает какой-либо значительный вопрос, заинтересованные лица и группы собираются для его обсуждения здесь, в Срединном Мире.

Анонимное описание

Странник, который прислал мне эту статью, пожелал сохранить свое имя в секрете, и я так и сделала. Его исследования оказались ценными для моих собратьев по Часовне в прошлом, поэтому я попросила его описать Мир, в котором он часто бывает – Мир, отличный от тех Ближних Миров, описанных во второй главе. Мир, не являющийся «Миром Горизонта», выпадающий из всех простых категорий. Предположительно, этот Мир соединяет все Три Мира. Хорошо скрытый, этот Умбральный Сад может ответить на вопросы многих из нас, кто слишком не уверен в размышлениях над нашими взглядами. Делать выводы я доверяю вам.

Срединным Мир назван не просто так. Он не только лежит в Средней Умбре – многие Обитатели Тени считают его находящимся в центре Вселенной, месте, известном многим магам, как Точка Связей или Гора Каф. Истинность этого утверждения пока не подтверждена (но и не опровергнута), даже вашими так называемыми «Мастерами Связей». Более символически, «Срединный Мир» указывает на репутацию этого места, как нейтрального места встреч для духов любого рода. Духи, которые собираются здесь, обсуждают вопросы, не касающиеся Земли.

История

Эти духи рассказывают миф, очень распространенный и примечательно схожий со многими нашими: 

Сначала было ничто – Змей, Бездна, Забвение, Энтропия. Сколько существовала Бездна – неизвестно, так как само Время еще предстояло выдумать. Потом в Бездну упала капля Вильда, изначальной энергии. За первой каплей последовали другие. Там, где капли Вильда капали в Бездну, две силы обнуляли друг друга. Что-то появилось. Это Что-то (известное, как Узор или Ткачиха) приняло форму семечка. Питаемое непредсказуемыми реакциями Вильда и Бездны, семя выросло в росток – Великое Древо (Alder Bole). По мере того, как дерево росло, его корни растянулись по Бездне и полностью ее закрыли. Но Великое Древо продолжило расти, и его огромная, развесистая крона создала Верхнюю Умбру. На конце каждой ветви раскрылся цветок, и расцвели новые Миры. Тем временем, его корни дотянулись до Нижней Умбры, создав Земли Мертвых. Эта часть мифа объясняет, почему Великое Древо достигает столь многих Миров. 

Согласно мифу, Великое Древо создало и других – Сестер, Обитателей Тени, аборигенных духов и существ, которых вы называете «богами». Там где наиболее силен был Узор – в Средней Умбре вокруг ствола – со временем появилась физическая реальность: Земля, ее стихии, животные, растения и смертные. Если коротко, все появилось из Великого Древа. 

В текущее время Древо стабильно и раскидисто. Но все же энергии Вильда продолжают капать на верхние ветви. Здесь обитают слуги Динамики, вроде Великого Орла (Protean Hawk). Но существует и Бездна. Одно из ее порождений, Тифон, подгрызает корни Великого Древа. Большая часть духов верит, что рано или поздно Бездна высвободится, Великое Древо падет и вселенная погибнет. Но они верят и в том, что капли энергии Динамики будут падать в Энтропию, создавая новый участок Узора. И так начнется новый цикл и новая реальность. 

Сам Срединный Мир находится у основания Великого Древа, в том месте, где почва покрывает корни обычного дерева. Любопытные – а разве не все люди любопытны в душе? – возможно, заинтересуются, как можно попасть в этот Мир. Возможно, вам стоит начать медитировать над мистическими узорами, которые неожиданно призовут Великое Древо: крестом, свастикой, мистическими обозначениями Великого Древа или даже простыми деревьями. Великое Древо – начало и центр всего. Его влияние вечно и повсеместно.

Достопримечательности

В этом смысл Ада (как, впрочем, и Рая): оказавшись там, попадаешь на свое место – в точности, куда хотел.

– Джозеф Кэмпбелл, Мифология любви.

Барьер Срединного Мира и за его границами

Срединный Мир окружает магический барьер – светящаяся радужная стена невообразимой высоты (дотягивающаяся, как кажется, до самого Горизонта). Если посмотреть ближе, то странник обнаружит, что барьер состоит из Квинтэссенции неизвестного типа: ни свободной и доступной для сбора, ни сформированной в чистый Узор… неизвестного, по крайней мере, так, как маги это воспринимают. Из-под барьера, из той точки, которую на Земле посчитали бы полюсом, в четырех направлениях текут четыре бурлящих, эфемерных реки.

Барьер практически непробиваем. Ни один из странников, которых я знал, не смог оставить в нем постоянного пролома. А я знавал и Архимагов. Маги, искушенные в Духе, обнаруживают, что могут пройти сквозь этот барьер, как сквозь Барьер Земли. Как ни странно, но покидающие Срединный Мир не встречают никаких препятствий.

Первое, что видят странники, пройдя барьер – Великое Древо. Хоть оно находится очень далеко, человеку придется сильно запрокинуть голову, чтобы осмотреть его ствол от переплетенных корней до скрывающихся в облаках ветвей. Его крона дотягивается до Горизонта, а ветви пронзают барьер. Из-под корней гигантского дерева вытекают четыре реки. Хоть остальная часть Мира и подавляется видом Великого Древа, она не менее примечательна. От барьера к Древу тянутся широкие участки лугов и полян, лесов и болот. Каждый из таких участков поддерживает свой состав почвы, и множество духов зверей.

Великое Древо (The Alder Bole)

В зависимости от позиции, Великое Древо можно назвать Древом Жизни, Древом Познания Добра и Зла, Священным Древом или Мировым Древом. Говорят, Великое Древо существовало с начала времен и даже породило множество Миров. Это проявление Узора (или Ткачихи) – одно из последних частиц чистого созидания. Говорят, под его ветвями укрывались сами Пречистые, а некоторые утверждают, что сам Единый забрался на ветви Древа и подвесился вниз головой в поисках мудрости.

Великое Древо ведет во множество Миров. Верхние ветви дотягиваются до Миров Верхней Умбры, а темные норы под корнями спускаются к Землям Мертвых. Дыры в коре ведут в то, что странники называют Зонами, а листья шевелятся под порывами Умбрального Ветра. Взбираясь по кроне огромного дерева, можно добраться до любого места в Средних Мирах. Эти пути безопасны и быстры, хоть и не без осложнений. Великий Орел, реющий над верхними ветвями, требует вечно меняющейся платы. Путешествие под корнями ведет мимо подземного логова Тифона, где в вечном свете белеют кости богов.

Чудесное само по себе, Великое Древо еще и плодоносит. Плоды Вечности покрыты золотистой шкуркой, в них нет косточек, а мякоть сочна и сладка. Помимо того, что они являются сильным Сосудом, ходят легенды, что эти фрукты даруют чудесные результаты тем, кто их съест – бессмертие или просветление. К сожалению, Тифон имеет привычку охотиться на тех, кто ворует плоды, поэтому истину в этих легендах определить сложно.

Зал Многих Собраний (Hall of Many Meetings)

У основания Великого Древа, скрытый под переплетенными корнями, стоит Зал Многих Собраний. Этот огромный длинный дом – 45 метров в длину, 15 метров в ширину и 15 в высоту у фронтона. Его деревянные стены кажутся прочными и вечными, как само Время. В зависимости от точки зрения, он может напоминать медовый зал викингов, длинный дом американских индейцев, бамбуковую хижину или деревянную пагоду. Внутри он украшен расписанными шкурами и сложной резьбой во множестве разных стилей. Пять очагов несут через печные трубы разнообразнейшие ароматы.

Зал служит местом встреч местным духам и другим Обитателям Теней. В натуре Срединного Мира лежит «всеобщее вече», сохранившееся со времен допотопных. Здесь все голоса имеют вес. Местные духи могут заседать в Зале, либо он может быть пуст, но трое там есть всегда – Сестры.

Экология

«Дикая природа» Срединного Мира включает в себя духов животных, Детей Поляны (Glade Children) и Элементалей четырех основных видов. Другие духи собираются в Зале Многих Собраний, либо не задерживаются, используя Великое Древо, чтобы странствовать между Мирами. Описанные ниже Обитатели Теней живут только в Срединном Мире и никогда его не покидают.

Сестры (The Sisters)

Желающего Судьба ведет, а нежелающего – тащит.

– Сенека.

Известные, как Судьба, Жизнь и Неизбежность, Сестры – темнокожие женщины в простых одеждах и босиком. Одна покрыта морщинами, другая зрела и мудра, а третья – свежа и невинна. Хоть это и не истинные их облики, никто их не видел иными.

Ни один по-настоящему не понимает Сестер (как их обычно называют), но многие утверждают, что они – воплощения Старухи, Матери и Девы. Знания о духах приписывают им как материальное, так и эфемерное существование. Предположительно, Судьба определяет смысл чьего-либо существования, его или ее лучшую судьбу; Жизнь управляет обыденными счастливыми случайностями и шансами, которыми могут безвременно оборвать жизнь; Неизбежность следит за телесным состоянием (старение, болезни и так далее). Правда все эти слухи или нет, они уважаемы всеми. В некоторых случаях вмешательства Сестер бывает достаточно, чтобы прекратить ссору даже самых надменных Обитателей Теней.

Видящий (Forethought)

Между корнями Великого Древа стоят иссохшие высокие сосны. Самые нижние ветки начинаются в 9 метрах над землей, что дает отличную видимость. Посреди мертвого леса на дюжине цепей висит крупный, хорошо сложенный мужчина, удерживаемый вогнанными в тело крючьями. Под ним, из обильно орошенной кровью почвы, тянутся цветы и папоротники.

Это Видящий. Он ни на чьей стороне и происходит из времен, когда Земли еще не было. Таково им самим назначенное себе наказание: днем он висит, предоставленный всем стихиям, в предсмертном трансе; ночью Тифон съедает часть его. Эти страдания не убивают его, так как он вечен. Вместо этого, чувственный опыт одаривает его скрытыми озарениями, которыми он делился в прошлом со смертными.

Стоит кому-либо задать Видящему вопрос «Что причиняет тебе боль?», как крюки, наконец, покидают его тело, и он падает на землю. Цепи немедленно обматываются вокруг вопросившего и поднимают его в воздух. Видящий встает, быстро восстанавливая свои силы, и смотрит на своего спасителя: «Возложив на себя груз страданий, ты упрочнил мою веру в человечество». Затем он уходит, чтобы начать жизнь смертного.

Пока кто-либо еще не задаст тот вопрос, новый Видящий обречен на постоянные муки. К счастью, до освобождения, этот человек может считаться полубогом – он не умрет, пока сам того не захочет. Кроме того, к тому моменту, когда его освободят, он будет обладать множеством озарений.

Тифон, Охотник Иалдабаофа (Typhon, Jaggling of Ialdabaoth)

Тифон, сторона Вечного Змея Иалдабаофа – гигантская змея, с ногами многоножки и головами на каждом конце тела. Эта темная тварь свернулась под корнями Великого Древа, вгрызаясь в Узоры Реальности и охраняя пути в Нижнюю Умбру. Иногда он вылезает, чтобы покарать жаждущих Плодов Вечности.

Великий Орел (The Protean Hawk)

Великий Орел – проявление энергий Динамики, осаждающихся на верхние ветки Великого Древа. Он, создание хаоса, получившее постоянную форму и разум, патрулирует проходы к Верхней Умбре. Странникам стоит ожидать, что им придется заплатить какую-либо пошлину прежде, чем им будет позволено пройти.

Фрукты и растения Срединного Мира очень питательны, но становятся ядовитыми, если их оттуда вынести. Желающие покинуть Мир должны пройти через светящуюся радугу снова. Хоть считается, что смертный может попасть в Срединный Мир лишь единожды, я там бывал много раз. Но, по большому счету, я не смертный и не могу точно говорить о вас.

Прощайте, дамы и господа. И будьте осторожны.

Категории: Mage: the Ascension | Миры |