Источник: Beyond the Barriers: The Book of Worlds

Эти слова принадлежат Оливеру Ходжу, члену Небесного Хора, и никому другому. Если из-за этих слов кто-то погибнет, пусть этот груз падет на мои плечи.

Эти места, которые я называю Преисподнями, могут иметь некоторые другие названия. Кто-то верит, что я нашел Ад, Гадес, Геенну, Шеол, Дис, Тьму Подземную, Страну Асуров… то есть, место, куда для наказания и мук отправляются души грешников или слабых. Я не согласен с подобными мыслями. Преисподнии не являются истинным адом любой известной религии, а, скорее, темным отражением наших коллективных страхов и взглядов о подобных местах.

Преисподнии многочисленны, и каждая принимает свой облик под воздействием взглядов тех, кто в них верит. Там есть Преисподнии каждой важной религии, и каждого важного аспекта этой религии. Некоторые ады наполнены жестокостями, которые слишком сложно описать, в то время, как другие содержат обычные мучения, вроде свежевания, варения, сжигания и разрыва на кусочки. Разумы Инквизиторов должны были обращаться к этим Мирам в темнейшие времена прошлого – или, возможно, те же самые разумы создали те же пыточные инструменты. Один ад просто помещает грешника в пустую комнату, в которой он проводит вечность. Я даже слышал о Преисподней, которая напоминает вечный ночной клуб, где ночь не кончается никогда, а двери всегда заперты. Танцующие пляшут вечно, а пьющие вечно мучаются от жажды. Некоторые Преисподнии – заброшенные, забытые духовные напоминания забытых религий. Другие – весьма активны.

Мой визит привел меня в Пещеры Страданий, приближение к которым возвестило эхо ударов и приглушенных криков грешников. Этот ад кажется европейским по устройству, но множество общих деталей слились там в такой гротеск, что я должен признать, что побывал в одной части истинного Ада. Конечно, я слышал, что все ады ведут в один истинный Ад. Молю Бога никогда не выяснить этого точно.

Тоннель Вниз (Tunnel Downwards)

Когда маг подходит к Преисподням, он, сначала, обнаруживает тоннель, ведущий вниз и в темноту. Окружающие вход скалы покрыты мхом, и снизу поднимаются ужасные запахи. Иногда проход блокирует огромный камень, а иногда он лежит в стороне. Если тоннель перекрыт, только магия может сдвинуть камень. Человеку это не под силу.

В проходе есть источник света. Насколько я могу определить, природа его зависит от странника. Каждый раз, как я входил в тоннель, там был канделябр. Но мой случайный спутник из Адептов Виртуальности нашел зажигалку. Но вне зависимости от внешнего вида, источник света использует огонь, а не светящиеся грибы или электрические лампочки.

Тоннель усеивают останки мертвых стражей. Рассыпавшиеся поводки трехглавых псов, части демонов, и сгнившие кости змей лежат безгласным свидетельством забвения. Я не знаю, почему все стражи пали. Может быть, движение вниз было слишком сильно, чтобы выстоять против него, и их, проходя, растоптали.

Тоннель уходит под землю так глубоко, что кажется бесконечным. Каждый вспоминает проход по нему по-разному. Одни странники видят на стенах картины, изображающие загадочные ритуалы. Другие по мере снижения чувствуют усиливающееся тепло. Многие помнят шум, похожий на стоны, но дует ли это ветер или страдает кто-то вдали – никому не известно.

Путь странника преграждают толстые слои паутины, подсвеченные светящимися грибами. Я слышал, что прикосновение к этой паутине вызывает потерю памяти. После паутины тоннель делится на несколько коридоров, образуя лабиринт, известный как Катакомбы (Catacombs). В этом лабиринте бродят потерянные души, отчаянно ища способ выбраться. Чтобы ориентироваться в Катакомбах маг может использовать Связи, но существует метод проще: следите за пламенем вашего источника света. Оно укажет вам путь, куда вы пожелаете пойти. Это знание дает хороший способ для заключения сделок, если вам повезет встретить духов, у которых еще более-менее сохранился разум. Но, в общем, избегайте любого, кто странствует в Катакомбах. Большая их часть нападает без предупреждения и причины.

Пещеры Страданий (Caverns of Suffering)

Если вы последуете моим путем, бойтесь охранников, что охраняют Катакомбы, подобно гончим. Их дом, Пещеры Страданий, лежат в конце всех тоннелей. Гул вечной работы и вопли мучаемых исходят из Пещер и прокатываются по стенам тоннелей, подобно раскатам грома. Внутри, по огромным адским залам с жуткими заданиями ходят демонические стражи. Страннику рекомендуется погасить свой источник света перед приближением. Впоследствии искр от ударов и тусклого сероватого света, исходящего из выходов, будет достаточно, чтобы пройти дальше.

Пробраться через Пещеры Страданий нелегко. Пол коварно подсовывает под ноги трещины, острые камни, кучи насекомых и много хуже. Воздух тут хуже, чем в Калькутте летним днем, а удушливая дымка обжигает глаза и горло. Серый свет пляшет по сценам мучений, где немного грешившие терпят бесчисленные поручения и жестоких надсмотрщиков. Если вы хотите избежать их судьбы – держитесь тихо, ради Бога. Надзиратели с радостью схватят живого посетителя и найдут ему множество неприятных работ.

Наши представления об армиях Инферно заставляют нас видеть обитателей этих кошмарных пещер, как классических чертей, но их Повелители дали им тела настолько же текучие, как мягкая глина. Хоть у многих встреченных мною существ были рога, красная кожа, крылья летучей мыши, когтистые ступни и вилы, другие выглядели подобно порождениям древних мифов, падшим ангелам, пузырям тьмы или духам смерти. Демоны, которых я встречал здесь, не дикие, как я ожидал, но умные, злобные и коварные. Опасайтесь их, как опасались бы Нефандуса в своей Часовне.

Даже тут есть места, где можно повернуть назад. Ниши в стенах ведут в другие миры или даже в бесконечный лабиринт, который некоторые называют Нулевой Зоной (Примечание Редактора: Смотрите вторую главу – Алексис). Знакомый мне Эвтанатос утверждал, что убегал оттуда с душами одного-двух своих друзей. Гонка была мучительной, как задания для грешников, но он сумел выбраться. За пределами Пещер демоны его уже не преследовали. Путешествие домой было долгим, на душах всех трех остались шрамы, но убежать оттуда возможно.

Многие выходы из Пещер ведут под вечно затянутые облаками небеса Равнины Покаяния (Plain of Penance), или Чистилища (Purgatory). На этой Равнине может быть обнаружен любой вид пытки. Я не буду задерживаться на этом – скажу только, что Пещеры Страданий в сравнении с Равниной кажутся мирными. Вокруг Равнины образуют кольцо горы угля и железа. Их пики венчают крепости из железа, контролируемые повелителями демонов. С некоторых башен каждый час раздаются человеческие вопли. Говорят, что в этих цитаделях находятся пышные дворы демонов, а также порталы, ведущие к тайным местам сборов инферналистов. Я не знаю и не собираюсь выяснять правду.

Провал и Собор (The Deep and the Cathedral)

Провал – огромную яму в центре равнин – окружает железная стена несколько километров длиной и покрытая шипами. На бастионах бдят адские стражи. Если странник доберется до поста стражи, демон-воин спросит о том, что его сюда привело. Стражам Провала интересно только дело и имя прибывшего. Предупреждаю – при разговоре с любым из адских воинов не называйте своего настоящего имени! Дать описательное прозвище, вроде «Ветер Историй» или «Говорящий с Тенями» будет гораздо безопаснее, чем дать любой намек на свое настоящее имя, пока оно содержит элемент правды. Внутри демоны предложат эскорт для сопровождения вас. Никто, обладающий хотя бы намеком на здравый смысл, не станет отказывать этим чудовищах на их территории. Никто, конечно, кроме мага!

Стражей Провала, однако, можно подкупить. Лучшей валютой для подобных сделок являются услуги, Талисманы и имена враждебных демонов. Деньги в Аду не имеют цены, а раскаленное жидкое золото демоны заливают во рты грешникам, но никчемные на Земле безделушки тут могут иметь цену. Сексуальные услуги тоже могут быть эффективным, но опасным стимулом – и применяйте их на свой страх и риск. Одна моя знакомая Культистка Экстаза однажды соблазнила привлекательного демона-стражника, открыв, таким образом, себе проход. Семь месяцев спустя демоненок прогрыз себе выход из ее тела.

Эскорт из Дьяволов не гарантирует безопасность, но они любят показывать свою родину смертным. Возможность показать страннику его будущую судьбу часто стоит сохранения его жизни, чтобы он увидел и мог уйти. Пока вы идете, демон отвечает на все вопросы дружелюбно-насмешливым тоном. Конечно, эта груда раскаленных углей для язычников, тот бронзовый бык для неверующих, та шкуродерня для колдунов. Почему вы спрашиваете? Мой гид, гноящийся парень по имени Брисбейн, с особенным удовольствием привел меня к Озеру Истин, в котором вечно тонут фанатики, скованные цепями собственной веры. Если вы умны, то во время экскурсии увидите, какие черты вашей личности требуют «коррекции». Возможно, это истинное назначение Дьяволов – не карать нас за то, что мы делали при жизни, а показывать, что мы должны изменить, пока можем.

Дорога, вьющаяся по склонам Провала, ведет к Огненному Озеру. Попавшим сюда душам Дьяволы-скульпторы придают занимательные формы, а потом прогоняют их по дорогам из лезвий, либо едут на них верхом в бой с другими извращенными чудовищами. Кровожадные смертные оказываются тут, и раздирают себя на куски в каннибальском безумии. Я слышал, что и живые посетители заканчивают свои дни в этих битвах. Культистка, о которой я говорил ранее, потеряла одного из своих товарищей по Часовне в руках демонических скульпторов. Когда она видела его в последний раз, он был разделен на три подергивающихся части, каждая из которых имела глаза и острые зубы. Она помнила этот образ до самой своей смерти.

Пещеры ведут вниз в другие Преисподнии, включая ады Банту, где у людей нет огня, синтоистские видения пожираемой червями Первой Матери, буддийские испытания светом и зороастрийские мосты через вечность. Думаю, изучающие эти верования узнают больше образов и символов в этих Адских Мирах, чем смог я. Я, лично, заглянул ненадолго в каждую пещеру, развернулся и пошел дальше.

Путешествия в Провал занимают дни. Каждый его уровень кажется более реальным, чем предыдущий. Звуки страданий все яснее. Земля кажется все плотнее. Пещеры по краям дороги-серпантина дают все больше возможностей посетить разные Преисподнии. Сопровождаемый остается более-менее в безопасности, но одинокий странник становится добычей для разных дьявольских атак. Под его ногами разверзаются трещины, в засадах сидят демоны-бандиты и кошмарные создания. А соблазнители создают иллюзии безопасности просто на расстоянии вытянутой руки.

Наконец, оказавшись в самом низу Провала, странники выходят к Огненному Озеру. Несмотря на название и зловещие всполохи, что пробегают по поверхности, его холод пробирает до костей. Его воды поглощают тепло, вытягивая его из вашей плоти прямо с берега. Я провел пальцами по поверхности, и по моей руке пробежала боль, напоминая холодную колючую проволоку. Из центра этого Озера поднимается Двор Проклятых, а с берега к нему ведет железный мост.

Двор Проклятых – больше город, чем дворец. Демонические лорды и леди прогуливаются по его улицам, часто одевшись в еще живую человеческую плоть. Души-рабы в железных масках исполняют приказы своих господ. Стены делят Двор Проклятых на разные районы, отражающие представления об Аде каждой из современных религиозных групп. Я, лично, видел пять: современный христианский ад, мусульманскую бронзовую печь, китайскую бойню, биотехнологический протезный центр и комнату, где слепые привязаны к креслам и оставлены одни. Стены между районами не ограничивают перемещений местных жителей, которые свободно гуляют по ним. Для обитателей Двора они, скорее, создают нечто, вроде зоопарка.

В христианском районе доминирует архитектура и произведения искусства, взятые у авторов готических романов ужасов. В одном месте находится арена, где людей медленно мучают, а гладиаторы сражаются в схватках боли, где целью является не победа или поражение, а причинение как можно больших страданий. Демоны устраивают на улицах неописуемые сексуальные оргии, а соблазнители притворяются смертными, осаждая проклятых.

Добраться до Собора Погибели (Cathedral of Fall) – высокой цитадели, дышащей тьмой – огромное облегчение. Окружающие здание стены сдерживают вонь и шум других районов. Бамбук, цемент, бронза, черный мрамор, ржавая сталь и кости – лишь немногие из тех материалов, из которых построен живой замок. Внутренние части меняются и превращаются в сюрреалистический кошмар, а бесконечные коридоры напоминают сведенные воедино все остальные Преисподнии. Я считаю, что большинство демонов имеют в Соборе собственные дворы, но точно сказать не могу. Одни части Собора – места наслаждений, в то время, как другие похожи на клоаки, не подходящие даже крысам. Сопровождение необходимо если вы хотите (по какой-либо причине) войти в границы Собора. Обитающие там слишком многочисленны и сильны, чтобы сопротивляться им долго.

Большая часть встреч Дьяволов происходит или во дворах Собора – местах, словно сошедших с иллюстраций Хеллоуина, с мертвой травой и деревьями, окруженных затянутыми туманами болотами и темными джунглями – или в главных бальных залах, где под находящимися на высоте сотен метров потолками разворачиваются танцы всех культур Земли. Каждую комнату украшают крайне богохульные произведения искусства, а из ртов инструментов, что когда-то были людьми, раздается удивительно прекрасная музыка. Это, должен признаться, просто прекрасно и перехватывает дыхание в своем порочном величии.

В Нефе, сердце этого порочного гротеска, демоны-дворяне сотен Преисподен переодеваются в дорогие одежды любого временного периода, который можно себе представить. Не разрешено никаких костюмов из живой плоти. Большинство лордов и леди привлекательны животной, анималистической красотой. Некоторые несут себя с ангельским величием. Многие твари крайне любопытны до всего нового, и потому достаточно вежливы к вновь прибывшим. Игры, в которые они играют с живыми странниками, развеивают скуку их вечных жизней.

Я был неудачлив в своих попытках противостоять Люциферу. Демоны наполняют Двор Проклятых, но никто никогда не видел Истинного Повелителя Преисподен, если он, как верят многие, существует. Демоны утверждают, что величие их Повелителя слишком велико для глаз смертных, или что он слишком занят назначением правильных наказаний душам недостойных. Ряд существ, закованных в кандалы, стоит вне Дворов Проклятых, потому в этих утверждениях может быть доля истины. Дела, связанные с Истинным Повелителем Преисподен, должны быть улажены через хорошо воспитанных подчиненных со змеиными языками (образно и буквально). Врата в Соборе ведут назад, в мир живых. Суть этих порталов ужасает меня – они обеспечивают наш мир бесконечным источником зла.

В пределах Двора Проклятых все может быть предметом купли-продажи, даже побег. Но бойся таких сделок. Дары демонов всегда выходят боком. Если я и сбежал из глубочайшей из Преисподен, то, боюсь, лишь для того, чтобы потом обеспечить развлечения своим «телохранителям». Уверен, я с ними еще повстречаюсь.

История

Think you God built this place, wishing man ill

And not lusts uncontrolled or swords unsheathed?

Not God, my friend. The truth more hideous still;

These halls were carved by men while yet they breathed.

– Etrigan, "Down Amongst the Dead Men” (Swamp Thing Annual №2, Алан Мур).

Хоть Пещеры и Собор впечатляют, я не могу поверить, что все грешники в истории попадают под их власть. И я не могу принять, что наш Создатель мог сотворить такую безвкусную пародию на загробную жизнь – даже для грешников. Поэтому, я могу сделать вывод, что Преисподнии были созданы страхами человечества перед вечными муками и фантазиями об извращенных удовольствиях. Оба этих элемента меняются с каждым веком, подстраиваясь под наиболее распространенные взгляды. Оба элемента несут на себе следы истинной Преисподней, но являются лишь тенью истинного существования Инферно.

Мертвые обломки старых страхов, виденные мною, свидетельствуют за мою теорию. Заброшенные руины египетских могил, а также останки греческих и северных мифов брошены, разбитые, в Преисподнях, и боги смерти тысяч забытых религий попали в опалу. Могут уйти и нынешние правители, если того пожелает Бог, а человечество устремится к самосохранению, а не уничтожению. Тем не менее, эти Миры не ничуть не менее опасны для своих смертных создателей. Возможно даже, именно их несовершенная и преходящая природа делает их более опасной. Бог – порядок сам по себе. Человечество – порочный и непостоянный хаос.

Обитатели Преисподен тоже не сидят, сложа руки. Им была дарована разумность, и они используют ее для продления своих жизней. Эти демоны собирают души смертных, чтобы дать Преисподням достаточно энергии для существования без поддержки воображения людей. Подозреваю, что виденные мною мучающиеся души попали туда по договорам или в результате похищения. Я узнал трех Инферналистов, которых убил лично, и, похоже, все подобные сделки пополняют Пещеры Страданий новыми игрушками. Возможно, их вечные страдания поддерживают Преисподнии сильными. Если так, то обеспечение возможностей для своих вечных страданий – гротескная, но подходящая награда.

Достопримечательности

Подозреваю, что сумрачным умам будут интересны все эти Миры. Я уже описал вехи собственного путешествия – тоннель, Пещеры, Провал, Собор и прочие. Я никогда не видел нижеприведенные места сам, но мои источники среди Эвтанатос и Культа Экстаза описали их мне по своим собственным путешествиям. Я же, лично, надеюсь никогда не пополнять моих знаний об Аде – то, что я уже узнал, страшит меня и так.

Библиотека Проклятых (The Library of the Damned)

Библиотека, расположенная под Собором, дает доступ к практически всем книгам, запрещенным или уничтоженным представителями различных религиозных группировок. Одно ее крыло целиком занимают книги Александрийской Библиотеки. Демоны-охранники не позволяют выносить книги наружу, но никто не ограничивает посетителей в чтении, пока они внутри. Основная часть похожа на библиотеки старых университетов Европы, со столами и стульями из древесины твердых пород. На вершинах книжных шкафов гнездятся вороны и следят за читающими. Многие фолианты несут проклятие ложной информации, поэтому ученым не стоит искать много ответов в собраниях Библиотеки Проклятых.

Однажды было сказано, что во многих знаниях – многие печали. Библиотека Проклятых воплощает эту идею, используя интеллект, как способ кражи душ. Подобно Собору, в Библиотеке много потайных дверей и необычных поворотов с закоулками, что делает невозможным определить полный объем знаний, содержащихся в ней.

Лес Терний (The Forest of Thorns)

Лес Терний, найденный в одной из верхних пещер Провала, состоит из деревьев с темно-красной древесиной, твердостью, не уступающей железу. В лесу цветут демонические орхидеи. Близкие к природе маги могут найти некоторые травы и растения, растущие в Преисподнях, способные помочь в магии, если они готовы заключить сделку с демоническими силами, их сторожащими. Вербены особенно ценят цветок, называемый кровавой розой – редкое магическое растение, которое делает магию Жизни проще для исполнения. Возможно, оно черпает свою энергию из иссыхающих душ, насаженных на ее шипы. Резонанс агонии, который обнаружил мой друг из Культа Экстаза, поддерживает эту теорию.

Палаты Сокровищ (The Palace of Riches)

Палаты Демона-Лорда Маммоны расположены на скале над Огненным Озером, в уровне или двух над дном Провала. Его поместье кичится платиновыми стенами, которые выложены рубинами, бриллиантами и изумрудами. На каждой стене висит бесценное произведение искусства. Лорд Маммона утверждает, что в его замке находятся Висячие Сады Семирамиды – прекрасные сады палат могут быть потерянным Чудом Света.

В отличие от других Демонов-Лордов, Маммона кажется более заинтересованным в материальных богатствах, чем в душах, хотя одно может быть способом получения другого. Он предлагает покровительство в обмен на информацию о Земле, и скрепляет свою «дружбу» ценными дарами. Хоть он и могущественен, Маммона предпочитает грубой силе использование алчности смертных. Душа, которая передается ему добровольно, куда ценнее той, что вырывается из остывающего трупа. Никогда не доверяйте дарам демонов.

Река Ужаса (The Dread River)

  Через Преисподнии протекают несколько рек. Я подозреваю, что они могут вести в другие Миры Средней Умбры, и, возможно, в глубины космоса, в Мир, именуемый Малфеас (Примечание Редактора: Смотрите пятую главу – Алексис). Крупнейшая из этих рек, именуемая река Ужаса или Стикс, предположительно течет из Верхних Миров в Нижние. Я не путешествовал, чтобы узнать это, и не намерен. Перевозчики, адские твари, похожие на старых мужчин и женщин, ведут на реке бизнес, и принимают оплату любым видом монет. Как только сделка заключена, пассажира везут в одно указанное место. Культист Экстаза утверждает, что сбежал таким способом из Ада, хотя цена была весьма высока.

Экология

В Преисподнях обитают темные создания всех видов, форм и размеров. Одни из них – дикие силы элементов, в то время, как другие являются примечательно разумными, цивилизованными существами, которые могли бы быть хорошими спутниками, если бы не были невыразимо злобными. Демоны могут быть разделены на три группы – служители, соблазнители и лорды.

Служители – обычные чудовища, чьей цель является причинение как можно большей боли и страданий. Многие служители используют для достижения своих целей грубую силу, но некоторые освоили толику скрытности. Каждый служитель мечтает быть ответственным за гибель души (может быть, чтобы улучшить собственную участь), но грубые тактики, которые они используют, чтобы страхом загнать души к падению, срабатывают весьма редко.

Соблазнители – демоны повыше, активно работающие над развращением и похищением человеческих душ. Подобно служителям, они радуются боли и страданиям, но они видят их, как способы приблизить конец, а не как сам конец. Соблазнители – разумные, тихие создания, которые считают похищение душ искусством. Они крайне терпеливы, готовые защищать от развращения одного человека, чтобы потом завладеть душами всех его внуков.

Лорды – сильнейшие из Дьяволов, повелевающие легионами соблазнителей и служителей. Каждый лорд имеет особую личность и способности, выделяющие его двор. Определенным лордам определенные грехи и души нравятся больше других. Разумные маги будут стараться держаться подальше от лордов. Многие эти создания правили в Адских Мирах веками, и способны развратить смертного одним касанием.

Категории: Mage: the Ascension | Миры |